ENCE en Conchillas

Hace un par de días levanté a dedo en la ruta 21 que va  a Carmelo a un hombre con un bolso que venía del departamento de Canelones en dirección a Conchillas a buscar trabajo. Ya había estado empleado en la construcción de Botnia y sin tener información previa pensaba conseguir un puesto en la pastera española. Me dijo que había mucha gente que iba para allá, que no tenía en dónde dormir y que le habían dicho que las autoridades del pueblo ya no dejaban poner carpas en las inmediaciones.

Tuve la imagen del pequeño poblado rodeado de miles de carpas como en un campamento de refugiados palestinos.

Ayer fui a Conchillas que ya conocía por haber estado todos los años al menos una vez en los últimos veinte. Es un pueblo bello, de pocas cuadras, casi desierto, con una estación de ferrocarril inglesa y casas de color crema extrañas bajas y largas de puertas y ventanas mínimas, una comisaría, un Banco de la República, una iglesia Evangelista, un cementerio inglés de más de un siglo rodeado por un bosque y un camino hasta el pequeño muelle con su playita solitaria.

Todo prolijo, cuidado, conservado.

La sorpresa al llegar fue ver que todo estaba igual. Di vueltas, le pregunté a un caminante en medio de la nada si sabía en dónde estaba la Pastera, me miró como si le hubiera preguntado en dónde quedaba el cine, respondió que no era de allí pero que preguntara en el almacén. Luego vi a un grupo de personas sentadas en el umbral de una casa a medio refaccionar y se me acercó un hombre joven al que le hice la misma pregunta y en ese modo amable y educado de residente de un pequeño pueblo uruguayo me informó que recién comenzaba el trabajo de desmonte y que no había más de cien operarios trabajando.

Ellos como otros que estaban viniendo estaban a la espera de la primera llamada para presentarse a trabajar. “Hay que estar cerca del tarro”, me dijo.

Hay una oficina de Ence en el pueblo y entré. Me atendieron dos señoritas que con cortesía me entregaron folletos. Me contaron que recién en el mes de julio empezaría la obra, que contratarían al principio unas dos mi personas hasta llegar poco después a las cinco mil.

Por supuesto esto para la edificación del gigante, en funcionamiento quedarían en la planta unos cientos de trabajadores.

A unos cien metros de esa oficina, me dirigí a la Dirección de Cultura de Conchillas en la que me atendió su directora la señorita Adriana Sosa. Estuvimos charlando alrededor de una hora ya que no tenía folletos para ofrecerme, “ésa es otra de nuestras carencias”. Sintetizo su relato.

El pueblo fue fundado en el año 1887 por la empresa Walker, inglesa, una arenera y cantera que enviaba el material al Sr Eduardo Madero a la costa de Buenos Aires para mejorar y ampliar el puerto porteño para la exportación de cereales. Debido a eso compraron unas tres mil hectareas en Conchillas e instalaron  a unas cinco mil personas todos inmigrantes europeos ya que los nativos eran considerados vagos. Zona rural, no apta para el trabajo metódico y sin pausa.

Ingleses, irlandeses, galeses, escoceses, y los mejores picapedreros del mundo: los búlgaros, trabajaron en la cantera y habitaron unas largas barracas de ciento veinte metros de largo por seis de ancho según el modelo de los cottages de la campiña de Irlanda del norte.

 Las casas color crema que se ven son esas mismas barracas subdivididas tiempo después. No están hechas con cimiento, las paredes son de piedra revocadas con cal, no tienen vigas y los techos traídos de Inglaterra son de zink. Las cocinas estaban afuera de la vivienda. Los mayordomos y capataces vivían en mejores casas de la zona aledaña.

La empresa continuó trabajando normalmente hasta que tuvo una caída en su producción en los comienzos de la segunda guerra mundial y en 1946, Perón que comenzó a tener problemas diplomáticos con el Uruguay a la vez que estimulaba la producción local provocó el cierre de la empresa en 1950.

Fue comprada por dos uruguayos, Capandeguy, martillero, y Irrutia, hombre de campo, que se quedaron con la zona y el pueblo que era propiedad privada. Irritia vendió las barracas subdivididas a los obreros que en su mayoría se fueron a buscar trabajo a otros lugares en la recién inaugurada Sudamtex de la ciudad de Colonia y en Don Torcuato en las fábricas de aviones, quedando el pueblo en estado de semiabandono hasta hoy.

La localidad de Conchillas que comienza en el Río San Juan frente a la estancia Anchorena, residencia de verano del presidente del Uruguay – que debe su nombre a la cantidad de moluscos de la era terciaria de los que ya dieron cuenta los jesuitas en 1790 – tiene una población de dos mil setecientos habitantes en miles de hectáreas, en el pueblo viven cuatrocientas de los cuales ciento cincuenta son jubilados.

Entre 25 y 30 años prácticamente no hay nadie. “y ahora una revolución”, le dije, y…sí me contestó, ” la gente está muy contenta”, agregó. De todos modos hay quienes toman sus recaudos y ven la instalación con desagrado, en especial los hombres de campo que temen que una ruta que atravesará los campos hasta el empalme con la 51 termine en una expropiación de sus tierras, y, además, que con el trabajo de la empresa, los sueldos rurales, muy bajos, aumenten.

Lo que sí se ve por todas partes es que Conchillas está en venta, la inmobiliaria Raúl Machado ha puesto letreros en decenas de lotes y casas cuyos propietarios presumen una disparada en los precios. No es para menos, de cuatrocientos a cinco mil, es algo así como una mutación civilizatoria.

Antes de llegar al pueblo, recuerdo que en la vera del camino unas muchachas jóvenes al  verme pasar me sonrieron…mujeres!, me dije, conchillas!, a pesar de que la empresa española piensa contratar gente de los pueblos cercanos, semidesérticos en realidad, muchos vendrán de todo el Uruguay, durante meses, años, viviendo en el pueblo, sin mujeres.

Hay que pensar en todo, el pudor oriental me impide por el momento incursionar más a fondo en este terreno entre la profilaxis y el placer. Pero no es un tema menor, además del problema de la contaminación del río y el aire reflejado en dos letreros de madera semipodrida clavados en postes que dicen: no a Ence.